Les enfants sont plus nombreux à souffrir d’allergie que les adultes. Mais heureusement, souvent avec l’âge, les allergies disparaissent. Dans les écoles primaires, nous estimons à 40 000 enfants québécois vivent avec des allergies alimentaires. On peut sans se tromper affirmer que 7 % des familles québécoises comptent au moins une personne allergique (parents, famille élargie, amis, collègues de bureau, partenaires d’affaires, etc.). On ne peut donc pas nier ce problème; le milieu HRI (Hôtel, Restaurant, Institution) doit désormais composer avec cette réalité.

 

Examinons la situation encore de plus près. Selon Statistique Canada, les allergies alimentaires affectent de 5 % à 6 % des jeunes enfants de sept ans et moins et de 3 % à 4 % des adultes.

 

La frontière de l’âge de raison

Faisons encore une fois appel aux statistiques pour décrire l’étendue du phénomène. Effectivement, une majorité d’enfants perdront leur allergie avant l’âge de 7 ans; cela s’applique surtout pour les allergies aux produits laitiers, aux œufs, au soja et au blé, un peu comme si l’âge de raison constituait une frontière. En effet, 76 % des cas d’allergie au lait sont résolus avant l’âge de 5 ans; pour ce qui est des cas d’allergie aux œufs, on les résout dans une proportion de 75 % avant l’âge de 7 ans; les cas d’allergie au blé sont pour leur part résolus avant l’âge de 5 ans. Mais seulement 20 % des cas d’allergie aux arachides sont résolus avant l’âge de 7 ans.

 

Le retour à l’école

Les restaurants ne sont pas les seuls endroits où les problèmes peuvent survenir. Que dire des cafétérias et des restaurants de quartier ? Bien des parents envisagent, en effet, le retour à l’école avec une inquiétude non dissimulée. Pour les petits, les parents ont le contrôle puisque ce sont eux qui préparent quotidiennement le lunch. Et ils ont encore assez d’autorité pour bien faire comprendre à l’enfant de ne rien accepter de la part d’un camarade de classe.  Sans compter que les parents d’enfants allergiques fournissent à leur progéniture un auto-injecteur EpiPen^MD. Le mode d’emploi en deux temps est simple et l’enfant se sent en sécurité. Les parents, aussi !

 

Ah les ados !

Les adolescents, on le sait, aiment flâner dans les restos de quartier ou leur chaîne de restos favorite; insouciants, ils peuvent faire des choix malheureux motivés par le plaisir des papilles ou manger des ingrédients allergènes présents à leur insu dans les mets de leur choix. Ou autre scénario fréquemment remarqué aux urgences des hôpitaux : sous l’effet de l’alcool ou des drogues, ces mêmes ados ne tiennent plus compte de leurs allergies. Un travail d’éducation auprès des restaurateurs est encore à faire; la condition allergique en est une qu’il faut prendre au sérieux. Les questions que l’on doit se poser : en cas de réaction allergique grave, l’ado saura-t-il comment réagir ? Aura-t-il sur lui son auto-injecteur EpiPen^MD ? Le restaurateur, saura-t-il comment gérer le problème ? Sera-t-il lui aussi muni d’un auto-injecteur EpiPen^MD ?

 

Environnement sécuritaire

Réjouissons-nous car certains pionniers comprennent les enjeux des réactions allergiques sévères. La chaîne de restaurants La Cage aux Sports sera la première, au Québec, à rendre disponibles des auto-injecteurs EpiPen^MD dans l’ensemble de son réseau de 51 établissements. Aussi, au cours de l’année qui vient, chaque restaurant La Cage aux Sports sera progressivement équipé pour répondre de façon rapide et efficace à une situation d’urgence. Cette démarche fait suite au changement de réglementation par le gouvernement du Québec en mars 2013 stipulant qu’en l’absence de premier répondant, toute personne pourra dorénavant administrer de l’adrénaline (épinéphrine) à l’aide d’un dispositif auto-injecteur – tel qu’EpiPen^MD – à un individu présentant les symptômes d’un choc anaphylactique.

 

Bon coup pour gérer une situation de crise, mais encore trop peu d’établissements privés et publics peuvent faire une offre gustative adaptée aux besoins allergènes.